Rabo de gato

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El invasor exótico más amenazante de la isla

"Rabo de gato"

Rabogato

Pennisetum setaceum

Las actividades humanas, intencionadas o no, son la causa principal de que existan especies invasoras.

Las Islas Canarias son un punto caliente de biodiversidad

Un estudio publicado en mayo de 2019 por el Consejo Mundial de Biodiversidad de las Naciones Unidas prueba una drástica pérdida de biodiversidad.

Uno de los cinco factores son las especies invasoras que desplazan la flora y la fauna autóctona. Los ecosistemas sensibles como los de la isla de La Palma, la cual en un espacio reducido cuenta con muchos microclimas, están especialmente amenazados.

Un estudio publicado en mayo de 2019 por el Consejo Mundial de Biodiversidad de las Naciones Unidas prueba una drástica pérdida de biodiversidad.

A más de 400 km de África y a más de 1.000 km de la península ibérica han logrado sobrevivir especies que se han extinguido en otros lugares o que tan solo se han desarrollado en este lugar. La Reserva Mundial de la Biosfera de La Palma nombra 57 plantas para la isla, que a nivel mundial tan solo existen aquí.

El rabo de gato proviene del norte de África. Fue introducido en las Islas Canarias en la década de 1940 como planta ornamental. Se encuentra en todo el archipiélago. Es especialmente perjudicial en La Palma, Tenerife y Gran Canaria.

Aquí, en el clima subtropical, el rabogato ha encontrado las condiciones de vida ideales y se propaga rápidamente. El Pennisetum setaceum se incluyó desde hace años en el catálogo nacional de especies exóticas invasoras, pero su control se desatendió. Ahora es una amenaza masiva para la biodiversidad endémica.

Esta gramínea se esparce cada vez más por la isla

Se encuentra en todas partes, desde la costa hasta los 1.000 m de altitud. En el oeste, en el este y en el sur, solo las regiones más frías del norte se han salvado en parte.

El rabo de gato quita el hábitat a los cultivos autóctonos e importados como, por ejemplo, a las tederas.

Especialmente en las zonas secas, en las rocas volcánicas, en los bordes de las carreteras y de los caminos, ya ha llegado a desplazar a la vinagrera, una planta endémica. Ésta no solo se ve bonita, sino que también es una planta forrajera muy importante.

El rabo de gato es muy resistente y destruye paisajes enteros. Esto se aprecia muy bien en las laderas de Santa Cruz, en la carretera dirección La Salemera en Mazo, en la zona vitícola de la zona volcánica de Fuencaliente y en el Barranco de Las Angustias (El Paso, Tijarafe, Los Llanos de Aridane y Tazacorte). El Parque Nacional de la Caldera de Taburiente tampoco se ha salvado. Allí se hacen grandes esfuerzos para exterminar al rabo de gato.

El desplazamiento de la flora endémica también conlleva consecuencias fatales para los animales, que pierden sus plantas forrajeras y sus hábitats.

Lucha contra el rabo de gato

El responsable de la lucha es la administración pública y todos aquellos que lo deseen.

Los técnicos de la administración pública colaboran con ayudantes voluntarios de asociaciones o colectivos. Esto se aplica especialmente a las operaciones en las reservas naturales.

¡Un procedimiento incorrecto en la lucha contra el rabo de gato tan solo contribuye a la proliferación!

Las matas de rabo de gato en flor no se pueden arrancar y tirar simplemente a la basura.

Lo mejor es arrancar o extraerlas cuando no tienen flor y cuando no hay viento. Si hay flores o semillas, hay que cortar las espigas individualmente y con mucho cuidado y luego deben depositarse en bolsas para evitar que se caigan las semillas. Las bolsas deben quedar bien cerradas. A continuación se arranca la planta con su raíz, lo que a menudo requiere una azada.

Para evitar un nuevo enraizamiento, las matas de rabo de gato que han sido arrancadas se depositan sobre piedras o sobre una roca y luego se sujetan con piedras o se recolectan en bolsas. Los pequeños restos de raíces y semillas que quedan en el suelo también deben introducirse en bolsas.

¡Pero las bolsas NO deben ser arrojadas a los CONTENEDORES DE BASURA! Por favor, entregue las bolsas en el Punto Limpio más cercano.

En la Isla Bonita el "Colectivo Sinrabogato La Palma" lleva a cabo con regularidad acciones contra el rabo de gato. Voluntarios son siempre bienvenidos.

El exterminio del rabo de gato parece imposible. Para liberar de él al menos algunas zonas, es muy importante controlar éstas cada 3 ó 4 meses y eliminar de nuevo las pequeñas plantas que vuelven a crecer.

Cada planta puede generar hasta 10.000 semillas

Éstas son esparcidas mediante todo lo que pasa a su lado: coches, excursionistas, animales y, por supuesto, mediante trabajos realizados con segadoras, el viento y el agua.

Las semillas tienen una capacidad de germinación de hasta seis años y las nuevas plantas pueden germinar durante todo el año. Tras solo tres meses pueden florecer y contribuir aún más a la propagación de la plaga.

El rabogato no tiene depredadores y el fuego, la siega y el ser pisoteado le impresiona muy poco. Las plantas pueden crecer hasta más de 1 m de altura y alcanzar hasta 20 años de edad.

Al rabo de gato le encanta crecer en zonas abiertas y soleadas, aprecia el calor y algo de humedad, pero no le gusta demasiado el frío. Con respecto al suelo es muy poco exigente. Puede ser arenoso, lodoso, ácido, alcalino, etc.

Prevención y control

La responsabilidad de la prevención y el control de plantas y animales invasores recae sobre las administraciones municipales, los cabildos insulares y el Gobierno de Canarias.

Para ello, se controlan las mercancías y los equipajes importados en los puertos y aeropuertos. Sin embargo, debería realizarse un control más intensivo.

Actualmente, el Cabildo Insular de La Palma ha reforzado la búsqueda de plantas exóticas invasoras con la ayuda de personal adicional. Su posesión, su venta, su transporte y el comercio, incluyendo partes de plantas y plantas muertas, está prohibido y penalizado.

¡Participe activamente en la protección de la flora y de la fauna de La Palma!

Con respecto a este tema, el Gobierno de Canarias ha publicado el folleto "Guía divulgativa para el control y erradicación de flora exótica invasora en Canarias" (http://www.gobiernodecanarias.org).

Por favor, no introduzca especies exóticas. Incluso plantas no invasivas pueden ocultar plagas y enfermedades.

Texto: Ines Dietrich / Fotos: Ines Dietrich, Uka Roesch